大坂なおみのテニスが人々を魅了するワケ 目の肥えた米国のファンが絶賛

優勝トロフィーを手に日の丸を背中にまとう大坂なおみ選手（筆者撮影）

「今ごろ彼女のエージェントは真っ青になって慌ててるだろうな。ハッハッハ！ ほら、マイクをしっかり握って、少しは落ち着いて！」

フロリダから試合を観に来たラリー・シャピーロさん（筆者撮影）

決勝の試合後、大坂なおみのしどろもどろの優勝スピーチを1万6000人の観客のひとりとして聴いていたラリー・シャピーロは、そう言いながら苦笑した。

「えーと、えーと、あ、そうだ、私のスポンサーにも感謝したいです。アディダスと日清とWOWOWと、え……とヨネックス！」

バカラのクリスタル製の優勝トロフィーの横で、頭に両手をあてて、感謝を伝えるべき人達を忘れないように必死に列挙する大坂なおみ。そんな彼女を砂漠の中のスタジアムの観客たちは笑いで包んで祝福していた。「若いな。こういう晴れ舞台に全然慣れてない。まさにテニス界のニュー・ブラッド（新しい血）だな」とシャピーロはつぶやいた。

ワクワクするパワー

彼はフロリダから毎年、飛行機でカリフォルニアのこの大会を見に来るほどのテニス好きで、米国人選手、ヴィーナス・ウィリアムズの長年のファンだという。

「なおみのプレーは見ていてワクワクするパワーがある。強敵を倒して決勝まで勝ち上がったのに、疲れも見せず、動きが良かった」と褒めたたえた。

決勝の試合中、相手選手を圧倒するショットを放ち、集中力を発揮していた大坂が、表彰台ではあたふたと取り乱している。そのギャップにシャピーロは目を丸くしつつも、くぎ付けになっていた。

その時、携帯にかかってきた電話に出た彼は「今、決勝終わったところ。あのフロリダの子が勝った」と電話の相手の友人に伝えた。