■今年は日本に戦車が現れて100周年！

　2018年10月17日、日本に初めて戦車がやってきてちょうど100周年を迎えました。100年前のこの日、イギリスより輸入されたマークIV戦車が、神戸に到着したのです。

初めて登場したのは1916（大正5）年9月15日、第一次世界大戦におけるイギリス、フランスの連合国軍とドイツ軍による「ソンムの戦い」でのことでした。

　この新兵器は各国に衝撃を与えましたが、当然、日本陸軍（当時）も注目し、わずか1年後の1917（大正6）年には早くも戦車の購入に動き出します。そして調査委員として技術仕官を派遣したのですが、この時はまだヨーロッパでは第一次世界大戦が続いており、継戦状態のイギリスで新兵器「TANK」の調査を始めたのです（第一次世界大戦の休戦は1918年11月11日）。

　そして早い段階でイギリス側に対して購入を打診しました。当初、日本は最新のマークV戦車を購入しようとしましたが、戦争中だったこともあり最新型は自国軍で必要とされたため譲ってもらえず、日本に対しては一つ前のタイプであるマークIV戦車が引き渡されました。

　それでも日本にとってはようやく手に入れた最新兵器であり、教官役のイギリス人将兵5名（少佐1名、兵士4名）と共に貨物船で日本に向けて運ばれたのです。

　こうして長い船旅を経てイギリスから日本に運ばれたマークIV戦車は、前述のように1918（大正7）年10月17日に神戸へ到着、ここで内航船に積み替えられて1週間後の10月24日に横浜へ届けられました。そして横浜港で陸揚げされると、鉄道に載せられて新橋（汐留）まで運ばれ、汐留からは信濃町までイギリス人将兵の操縦で夜間に自走して移動し、青山練兵場などで皇族や高級軍人たちにお披露目となったのです。

■自動車も普及していないのに戦車開発を決断

　当時、日本はまだ自動車ですら黎明期でした。日本には1890年代末に自動車が入ってきたものの、当時は超贅沢品で1915（大正4）年の国内の自動車保有台数はわずか897台（日本帝国統計年鑑より）でした。（後略）

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